L'héliox est un mélange gazeux d'hélium et d'oxygène. Ce mélange respirable est utilisé en plongée sous-marine pour les plongées profondes.
L’hélium, gaz inerte sur le plan biochimique, d'une densité sept fois inférieure à celle de l'azote, permet de meilleures performances en supprimant les effets de la narcose et de l'essoufflement, courants avec l’oxygène et l’azote.
Désormais, les limites de profondeur imposées par l’air ont été considérablement repoussées, permettant des plongées à plus de 150 m de profondeur sans encourrir les mêmes risques qu’avec un mélange classique (avec lequel, rappellons-le, de telles profondeurs seraient mortelles).
Mais, à partir de 150 mètres, surgit très progressivement un nouvel obstacle. Le plongeur n'éprouve pas les symptômes propres à l'ivresse des profondeurs, mais ressentira simplement quelques vertiges, tremblements et une certaine maladresse des gestes.
En effet, à partir de pressions importantes (atteintes en plongée professionnelle ou technique), l'hélium lui-même devient toxique, provoquant le syndrome nerveux des hautes pressions (SNHP).
Les plongeurs profonds utilisent donc plus souvent un trimix constitué d'hélium, d'azote et d'oxygène (une faible proportion d'azote permet de retarder l'apparation du SNHP sans entraîner de toxicité narcotique notable) ou un hydreliox (hélium, oxygène et hydrogène) utilisé dans les plongées très profondes.
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