Le Foramen Ovale Perméable (FOP) est une anomalie de la cloison inter-auriculaire pouvant entraîner une communication entre les deux oreillettes du cœur. Cet orifice de la paroi séparant le cœur gauche du cœur droit présent chez l'embryon est normalement fermé chez l'adulte, mais une faiblesse de cette paroi existerait chez 25% à 30% des personnes sans conséquence dans la vie courante.
En plongée le FOP peut poser problème puisque son ouverture accidentelle permettrait aux bulles silencieuses lors de la désaturation, donc lors de la remontée vers la surface et dans les heures qui suivent la remontée, de passer dans la circulation générale au risque de provoquer un accident de désaturation.
Toutefois le nombre d'accidents de désaturation étant faible (3,5 pour 10.000 plongées) de nombreux plongeurs présentant un FOP sans le savoir plongent sans avoir de problème.
Il est cependant recommander de prendre quelques précautions pour éviter les accidents puisque l'on ignore en général si l'on a ou pas cette faiblesse, parmi lesquelles :
- Ne pas faire d'efforts violents ou exagérés en fin de remontée et dans les deux heures qui suivent la remontée.
- Pendant la plongée éviter les Valsalvas trop forts ou trop longs.
La découverte d'un FOP après un premier accident contre-indique la reprise de la plongée.