Le
requin baleine (Rhincodon typus) est le plus grand
requin et le plus grand
poisson du monde.
Adulte, ce dernier peut dépasser 12 m de long et un
poids de 12 tonnes.
Totalement inoffensif pour l'homme, le requin baleine évolue souvent près de la surface ce qui le rend assez facilement observable et approchable en
plongée.
Espèce à la fois côtière et océanique, on rencontre le requin baleine dans les eaux tropicales du monde entier, notamment au nord-ouest de l'Australie, dans le canal du Mozambique, aux
Seychelles et aux
Maldives.
Paisible et plutôt paresseux, le requin baleine est reconnaissable à sa tête large terminée par une énorme bouche de 2 m de large comportant de petites dents disposées en plus de 300 rangées par mâchoire.
Sociables, les requins baleines se regroupent parfois pour chasser ensemble. Ovovivipare, la femelle peut porter 300 embryons mesurant 70 cm à la naissance.
Ce géant des
mers se nourrit exclusivement de
plancton et petits
poissons de 10 cm maximum. Il doit en avaler en grande quantité en ouvrant sa gueule en nageant un peu plus vite. L'eau ressort par les fentes branchiales et la nourriture est emmagasinée grâce à un système de filtrage.
Il peut ainsi engloutir un banc de sardines tout entier.
