La danseuse espagnole, Hexabranchus sanguineus, est un nudibranche de la famille des gastéropodes.
Pouvant mesurer jusqu’à 60 cm, c’est l’une des plus grandes espèces de nudibranche de l’Indo-Pacifique.
On peut la rencontrer dans les océans Indien et Pacifique, de la Mer Rouge et l’Afrique du Sud jusqu’à Hawaii.
En plongée, on la cherchera parmi les coraux et les éponges, jusqu'à 50 m. de profondeur. Néanmoins, c'est une espèce que le plongeur peut espérer voir plus souvent de nuit.
Son surnom poétique lui vient notamment de sa coloration, mais également de sa façon de se déplacer, faisant oduler sa “jupe”.
La couleur de la danseuse espagnole est très changeante en fonction des stades de son évolution :
- Chez les adultes elle va du rouge vif à rouge/orange moucheté de blanc et/ou jaune (le plus commun). Le rebord du manteau est enroulé vers le dos et de la même couleur. C’est seulement lorsqu'il est dérangé, que l’animal déroule le bord de sa jupe pour montrer une large bordure blanche et une bande rouge vif.
- Chez le jeune : la couleur et la forme sont très différentes, en effet la bordure du manteau moins développée, n’est pas retournée.
-Chez le petit : le manteau est blanc/rose/crème translucide avec des tâches violettes.
Les branchies sont à nu sur le dos et sont de la même couleur que le manteau, contournées d’une couleur contrastée.
Au contraire de la plupart des nudibranches, la danseuse espagnole possède six (parfois moins et parfois plus) branchies ramifiées insérées séparément et directement dans le corps sans fourreaux.
Les tentacules oraux ressemblent à 2 mains et sont constitués de grands lobes plats digités.
Ce nudibranche est capable de nager en pleine eau en ondulant grâce à la contraction des muscles dorso-ventraux.
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