Le gilet de stabilisation que, dans le jargon des plongeurs, l'on appelle une "stab" (de stabilizing jacket) est un gilet gonflable.
Il a une double fonction principale :
- celle de régler la flottabilité du plongeur durant la plongée en fonction de la profondeur et de lui permettre notamment de contrôler sa remontée vers la surface.
Il facilite donc la stabilisation entre deux eaux : un point important, par exemple, pour le contrôle idéal au fond et au palier.
- celle de support de la ou des bouteilles de plongée dans le dos du plongeur.
Il s'agit d'un accessoire de sécurité important car la stab permet de retourner au bateau ou au rivage même en cas de fatigue, en évitant de palmer inutilement pour compenser le poids des bouteilles.
Le gilet de stabilisation offre aussi d'autres avantages assurant un meilleur confort au plongeur :
- il sert de support à de nombreux accessoires: lampe, tables de plongée,parachute, etc...
- il permet de mieux s'équiper ou se déséquiper en surface en le gonflant un peu pour faire flotter l'ensemble stab+bouteille.
Le gonflage de la stab se fait grâce à un tuyau directement relié au premier étage du détendeur et un bouton de contrôle du gonflage. Ce tuyau est relié à un inflateur buccal qui permet aussi le gonflage par la bouche mais qui est surtout utilisé pour purger la stab (opération inverse du gonflage).
Le gilet de stabilisation est aussi équipé de purges haute et basse permettant un dégonflage rapide si cela était rendu nécessaire.
Par sa facilité d'usage le gilet de stabilisation a supplanté la bouée collerette (fenzy) dont l'usage était moins commode.
L'utilisation de cet équipement est conseillé dès le début de l'apprentissage de la plongée afin d'en connaître parfaitement le fonctionnement et de s'en servir au mieux de ses possibilités.
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