Le gilet de stabilisation que, dans le jargon des
plongeurs, l'on appelle une "stab" (de stabilizing jacket) est un gilet gonflable.
Il a une double fonction principale :
- celle de régler la
flottabilité du
plongeur durant la
plongée en fonction de la
profondeur et de lui permettre notamment de contrôler sa
remontée vers la surface.
Il facilite donc la stabilisation entre deux eaux : un point important, par exemple, pour le contrôle idéal au fond et au
palier.
- celle de support de la ou des bouteilles de
plongée dans le dos du
plongeur.
Il s'agit d'un accessoire de
sécurité important car la stab permet de retourner au
bateau ou au rivage même en cas de fatigue, en évitant de palmer inutilement pour compenser le
poids des bouteilles.
Le gilet de stabilisation offre aussi d'autres
avantages assurant un meilleur confort au plongeur :
- il sert de support à de nombreux accessoires:
lampe, tables de
plongée, parachute, etc...
- il permet de mieux s'équiper ou se déséquiper en surface en le gonflant un peu pour faire flotter l'ensemble stab+bouteille.
Le
gonflage de la stab se fait grâce à un tuyau directement relié au premier étage du
détendeur et un bouton de contrôle du
gonflage. Ce tuyau est relié à un
inflateur buccal qui permet aussi le
gonflage par la bouche mais qui est surtout utilisé pour purger la stab (opération inverse du
gonflage).
Le gilet de stabilisation est aussi équipé de
purges haute et basse permettant un dégonflage rapide si cela était rendu nécessaire.
Par sa facilité d'usage le gilet de stabilisation a supplanté la
bouée collerette
(fenzy) dont l'usage était moins commode.
L'utilisation de cet équipement est conseillé dès le début de l'apprentissage de la
plongée afin d'en connaître parfaitement le fonctionnement et de s'en servir au mieux de ses possibilités.