Les apnéistes peuvent être confrontés à des phénomènes de syncope, dans l’eau (syncope anoxique, à l’azote, rdv syncopal des 7 mètres...) mais également à l'air libre.
C’est ce que l’on appelle la “samba” ou syncope de surface.
Lors d'une apnée poussée, il est fréquent dans les secondes qui suivent sa remontée à la surface, qu'une brève syncope au cerveau se provoque, accompagnée d'une mini-crise d'épilepsie (gesticulation désordonnée, etc.) La samba est en effet une perte du contrôle moteur alors que l’apnéiste est toujours conscient. Elle se manifeste par des tremblements et des mouvements incontrôlables pendant quelques secondes.

Celle-ci peut être particulièrement dangereuse si l'apnéiste est seul et s'il n'est pas soutenu, voies respiratoires aériennes hors de l'eau, à ce moment. Il faut donc, en surface, pouvoir soutenir l’apnéiste pour qu’il ne coule pas durant cette phase critique.
Syncope ou samba, dans tous les cas, il faut intervenir rapidement pour éviter la noyade et maintenir hors de l’eau les voies aériennes supérieures de la victime.

Les organismes de validation des records en apnée ont désormais pris la décision de refuser l'homologation de toute performance ayant entraîné une samba dans les secondes suivant le retour en surface, d’où l’obligation pour les concurrents d’effectuer un signe OK dans les 20 secondes qui suivent son retour à la surface.