Emile Gagnan (1900-1979) était un ingénieur français, connu pour avoir co-inventé le scaphandre autonome avec J-Y Cousteau.
Employé de la société Air Liquide, il mit au point un détendeur miniature pour permettre d'alimenter les moteurs de camion en gaz de ville.
J-Y Cousteau et Emile Gagnan ont l'idée d'équiper le plongeur de bouteilles d'air sous pression reliées à un détendeur de gaz muni de valves qui amènent l'air au plongeur à la bonne pression.
En effet, jusqu’en 1943, les scaphandres "pieds lourds" utilisés à cette époque étaient reliés à un bateau par un "cordon ombilical" qui amenait de façon plus ou moins régulière l'air sous pression au plongeur.
En 1943, Cousteau commercialise avec Émile Gagnan le scaphandre autonome moderne : l'Aqualung. Il s'agit là de l'amélioration et de la modernisation d'inventions du XIXe siècle (Rouquayrol et Denayrouze) et du début du XXe siècle (Yves Le Prieur).
Ils inventeront "le mistral" puis "le royal mistral". Par la suite "le spiro 8" sera une invention de Cousteau et Gagnan ,novateur par son système a deux étages ,ancètre de nos détendeurs modernes.
Ce système simple et souple va permettre pour la première fois, en augmentant la durée de la plongée mais aussi l'autonomie de déplacement, d'observer et de suivre sans danger la faune et la flore aquatique. Il a été et est toujours utilisé pour la recherche sous marine, mais également lors de nombreux travaux sous marins: constructions de pipe-lines, renflouages de bateaux, etc.
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