Le phytoplancton est le plancton végétal. Il est facilement différenciable du zooplancton par des formes très simples (pas de pattes, pas d'antennes) souvent géométrique (carré parfait, rond, ovale).
Il est essentiellement présent que dans les couches superficielles de la mer (entre 0 et 15 mètres de profondeur) où il accomplit sa photosynthèse, c'est-à-dire qu'il absorbe des sels minéraux et du carbone (sous forme de CO2) pour rejeter de l'oxygène sous l'effet de la lumière.
Le phytoplancton ne représente que 1 % de la biomasse d'organismes photosynthétiques sur la planète mais assure 45 % de la production primaire (fixation du carbone minéral (CO2) en carbone organique).
LOPB : Le rôle du phytoplancton marin dans le système de la planète Terre
ACTU-ENVIRONNEMENT : Le phytoplancton marin au cœur du système de régulation climatique
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