Les labridés (labridae) sont une grande famille de
poissons comptant 500 espèces environ.
Ils vivent près des côtes rocheuses, dans les herbiers
(Méditerranée) ou les
algues (Atlantique). Une majorité d'espèces fréquentent les
mers chaudes, plusieurs espèces vivent dans les eaux tempérées et seules quelques espèces peuvent vivre dans les eaux froides. Ils ont une large distribution dans l'Océan Atlantique, l'Océan Indien et l'Océan Pacifique; plusieurs espèces vivent en
Méditerranée. Ce sont des
poissons qui affectionnent le milieu
benthique.
Les plus connus sont la
vieille (
Labrus bergylta), la coquette (
labrus bimaculatus), le
labre vert (
Labrus viridis,
photo ci-contre), le merle (
Labrus merula) et le Rouquié (
Ctenolabrus rupestris) et la
Girelle (
Coris julis).
Bien que la famille des labridés compte de nombreuses espèces différentes, certaines caractéristiques leur sont néanmoins communes. Ce sont en effet des
poissons aux comportements assez semblables mais aux caractéristiques physiques très variées.
La plus part possèdent des robes aux couleurs bigarées. Les tailles sont variables : certains sont très petits (moins d'une dizaine de centimètres), alors que certains comme le
Napoléon peuvent atteindre plusieurs mètres de longueur.
Ils sont tous carnivores, se nourrissant de petits animaux planctoniques, parfois des petits
poissons, des
crustacés, des mollusques ou des
échinodermes. Certaines espèces de petite taille, comme le
labre nettoyeur Labroides dimidiatus, débarrassent les
poissons plus grands de leurs parasites en les mangeant.
