La Vieille ou Labrus berggylta appartient à la famille des Labridés.
Les Labridés sont l'une des plus grandes familles de poissons avec quelques 500 espèces différentes.
La vieille commune est l'une des plus connues pour la qualité de sa chair.
Habitué des hauts fonds, ce poisson de belle taille (30 à 40 cm de long pour un poids de 1 à 2,5 kg) vit généralement assez près des côtes sauf en hiver où il retourne au large.
Son corps haut et terminé par une petite bouche dont les commissures n’atteignent pas l’aplomb de l’oeil est pourvu d’une longue dorsale composée de rayons épineux. La principale caractéristique de ce poisson réside dans la couleur de sa robe et ce quelque soit son âge et le milieu dans lequel il évolue. Son dos dont la coloration varie du vert au vert légèrement brun laisse entrevoir un ventre de couleur vert-jaune. Des taches foncées rayent ses flancs, alors que ses joues et le dessous de sa tête en forme de mufle aiguë sont parsemés, de manière irrégulière, de petites stries rougeâtres.
Présente partout en Europe, on la retrouve exclusivement sur la côte atlantique. Ce poisson qui vit entre deux à trente mètres de fond, parfois en petits bancs mais le plus souvent en solitaire, affectionne surtout les fonds rocheux recouverts d’algues et de végétation.
Son alimentation est le plus souvent composée de crevettes, de mollusques ou de petits crabes - qu’elle écrase à l’aide de ses puissantes mâchoires dotées de longues dents pharyngiennes - voire de vers ou de petits alevins.
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