Le corail est un animal primitif, véritable fossile vivant, dont les plus anciens récifs sont datés de 500 millions d’années avant notre ère. Les polypes sont les organismes bâtisseurs des récifs coralliens, ces derniers représentant de véritables écosystèmes.
Les coraux, de la famille des cnidaires, recouvrent près de 7000 espèces de formes et de couleurs très variées.
Historiquement exploité par l’homme pour sa beauté, le corail est désormais une espèce protégée, car les récifs coraliens sont fragiles et ils ne constituent pas une source inépuisable.
Ils représentent en revanche des spots de plongée extraordinaires, et très prisés des plongeurs, pour les multiples espèces qu'ils abritent et bien sûr pour l'ambiance feérique qu'ils produisent.
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Centre Scientifique de Monaco : site d'un laboratoire spécialisé dans l'étude du fonctionnement des écosystèmes coralliens (tropicaux et méditerranéens) en relation avec les changements climatiques globaux.
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