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scaphandre
Voir les mots clés - Mise à jour : 02/04/2009

Le terme "Scaphandre" a été inventé par un français : l'Abbé de la Chapelle qui a créé ce mot en 1775 dans un traité qu'il écrit sur la construction de son scaphandre.
Prêtre et lettré il invente le mot scaphandre en partant du grec : Scaphos pour barque ou bateau et Andros pour l'homme : littéralement l'Homme bateau.

Dans le langage de la plongée, le scaphandre se compose d'une bouteille d'air comprimé et d'un détendeur : c'est ce que l'on appelle le scaphandre autonome ou plus communément, le bloc.
En plongée, cela permet de respirer de l'air pendant une durée d'environ 45 minutes.
L'air n'étant rien d'autre qu'un mélange de gaz un scaphandre autonome peut aussi fonctionner avec une réserve contenant tout autre mélange de gaz respirables (nitrox, trimix, hydreliox...) ou aussi avec un recycleur.

De manière plus ancienne, le scaphandre (ou pieds lourds) était à l'origine le costume des premiers plongeurs "à l'air" - les scaphandriers - constitué de chaussures lestées, d'un habit hermétique et d'une sphère vitrée pour le masque reliée par un tuyau alimentée en air.
Alors que les scaphandriers que l'on appelle aussi les "Pieds-lourds" sont en permanence reliés à la surface pour assurer la respiration par un narguilé, les études sur la décompression et les possibilités techniques concernant les réservoirs d'air comprimé ouvrent aux inventeurs une nouvelle voie de recherche dès le 19ème siècle : concevoir un système permettant à l'homme de se mouvoir sous l'eau de façon indépendante.

Une première invention, constituée d'un sac en peau placée contre la poitrine du plongeur, est brevetée par Lemaire d'Angerville en 1828.

Mais c'est l'appareil de Rouquayrol et Denayrouze qui, après quelques années de perfectionnement, permet, en 1865, de faire nager un plongeur pendant une demi-heure, par dix mètres de fond, en totale autonomie. Grâce à une membrane en caoutchouc qui reçoit la pression de l'eau, l'air comprimé qui sort du réservoir est amené automatiquement à la même pression.
Il faut pourtant attendre le milieu du 20ème siècle pour que le plongeur puisse réellement évoluer sans contrainte, grâce au scaphandre autonome à détendeur.

En 1926, le commandant Le Prieur met au point un scaphandre semblable à celui de Lemaire d'Angerville, avec une bouteille d'air dont le débit, réglé à la main, est assez délicat.

Ce n'est qu'en 1943 que la rencontre entre le commandant Jacques-Yves Cousteau et l'ingénieur Émile Gagnan aboutira à la création du premier scaphandre autonome automatique offrant au plongeur, équipé du détendeur et de ses bouteilles d'air comprimé, une totale indépendance de mouvement.

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Mes souvenirs de scaphandrier : Les mémoires de Gérard Loridon scaphandrier professionnel depuis 1953 grace au scaphandre autonome Cousteau Gagnan

Association Les Pieds Lourds : Le site du scaphandrier pieds-lourds

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